Il nichel è un elemento chimico (Ni) presente in natura. É un metallo grigio lucente, duro e malleabile che si trova nella crosta terrestre. Spesso viene combinato con altri metalli per formare leghe metalliche, a cui conferisce caratteristiche di durezza, resistenza alla corrosione e al calore, per questa ragione è molto utilizzato nella lavorazione industriale. Proprio a causa delle produzioni e degli scarichi, può essere rilevato nell’acqua e nel terreno. Se presente in alte concentrazioni, può diventare un inquinate delle falde acquifere arrecando danni all’ambiente e comportando rischi per la salute dell’uomo e degli animali. Il nichel è un elemento che può presentarsi anche allo stato volatile e le minuscole particelle presenti nell’aria sono inalabili attraverso la respirazione.
Si può dunque considerare il nichel ubiquitario in quanto può derivare da diverse fonti ed entrare facilmente a contatto con gli organismi viventi. È però necessario specificare che questo microelemento ha anche un importante ruolo biologico nel nostro corpo, per questa ragione è fondamentale conoscere ed approfondire le tematiche relative alla presenza del nichel negli alimenti e nei prodotti che vengono a contatto con il nostro corpo come gli accessori o i prodotti per la cosmesi e quali sono i rischi di un’assunzione ed un contatto eccessivo.
Di norma il nichel è presente nel nostro organismo in quantità pari a circa 1 mg totale, viene assorbito dall’intestino ed è distribuito soprattutto fra ossa, pancreas e saliva. La quantità introdotta quotidianamente per il fabbisogno umano deve essere nell’ordine di 100 microgrammi, fondamentali per contribuire al mantenimento del metabolismo di alcuni ormoni, quello del glucosio e dei lipidi, per l’integrità delle membrane cellulari e della stabilità di DNA e RNA. La corretta assunzione è solitamente soddisfatta da una sana alimentazione con prodotti di origine controllata: alcune materie prime come la frutta e gli ortaggi possono infatti essere stati coltivati su terreni inquinati ed avere un alto contenuto di nichel. Le quantità elevate di questo elemento possono apportare seri rischi alla salute.
